La photoluminescence est le phénomène d'émission de lumière suite à la réaction d'un matériau photoluminescent sujet à une "excitation" par exposition à un rayonnement optique ultra violet, visible ou infra rouge.
La phosphorescence est le phénomène de relachement lumineux continu, lent et dégressif de l'énergie accumulée pendant l'excitation, durant un certain temps (postluminance ou temps de restitution) et un certain niveau d'intensité (luminance).
La phosphorescence diffère de la fluorescence par la vitesse de relachement de la lumière, qui est immédiat, bref et complet dans le cas de la fluorescence.